近几十年来，全球患有炎症性肠病的人群数量日益增多，该现象首先出现在北美及欧洲。近十多年来，该病在我国明显增多，已然成为消化系统常见病。
炎性肠病（IBD）是发生在胃肠道的病因不明的慢性非特异性炎性疾病，主要包括溃疡性结肠炎（UC）和克罗恩病（CD）两种类型。常表现为腹痛、腹泻、黏液脓血便、肠梗阻、肠穿孔甚至癌变。溃疡性结肠炎多见于20~40岁，亦可见于儿童或老年人，以轻中度病人占多数，但重症也有相当一部分人群。克罗恩病最常发生于青年期，根据我国统计资料，发病高峰年龄为18~35岁。
很多患者容易反复发作，迁延不愈。目前的治疗主要着眼于控制活动性炎症，调节免疫紊乱。常用的治疗药物包括氨基水杨酸制剂、糖皮质激素、免疫抑制剂和生物制剂。但是仍有部分患者对现有治疗方式出现抵抗或无反应，甚至一部分难治性的IBD患者最终需要手术治疗，严重影响其生活质量。这促使人们去研究新的治疗方式，目前细胞疗法被认为是一种新的治疗策略。
IBD发病机制尚未完全阐明，目前认为主要是肠黏膜屏障被破坏，免疫细胞及其分泌的细胞因子失衡，导致对肠道微生物的免疫应答失调，引起慢性肠道黏膜损伤。
间充质干细胞（MSC）是一种具有自我复制能力和多向分化潜能的成体干细胞，具有归巢、组织修复和免疫调节功能，近年来有众多的研究表明MSC在治疗IBD方面具有独特的优势。
据报道，在临床试验中，同种异体的MSC已用于31例难治性克罗恩病（CD）或溃疡性结肠炎（UC）的治疗，约有60%的患者达到临床反应，约40%的患者达到了临床缓解。2014年，Forbes等进行的一项Ⅱ期临床研究显示，生物制剂治疗无效的15例CD患者经过异体AD-MSC静脉输注治疗后，疾病活动指数下降，12例患者达到临床反应，8例患者达到临床缓解，7例患者达到内镜下改善，1 例患者出现严重不良反应（可能与治疗无关）。为了研究MSC的致瘤性，进行了一项长达5年的随访研究，103例经MSC治疗的IBD患者与对照组患者相比，肿瘤的发生率无统计学差异。
目前认为间充质干细胞治疗IBD有以下几种可能的机制：
1）选择性地迁移到受损组织和炎症部位。体内示踪技术显示，在多项动物实验中，MSC移植进入结肠炎动物体内后，可以逐渐向炎症部位迁移、滞留，并在该部位发挥作用。
2）促进肠道受损上皮的再生和血管生成，抑制受损组织凋亡和纤维化，促进组织存活及修复。
3）调控内质网应激，改善肠道炎症。
4）上调紧密连接蛋白的表达，减少MMP的表达，以改善肠粘膜屏障功能。
5）MSC促进炎症部位浸润的T细胞和巨噬细胞向抗炎表型转化，调节免疫反应。
6）MSC通过FAS配体/FAS结合诱导T细胞凋亡，重建免疫耐受。
间充质干细胞是目前临床应用前景广阔的干细胞种类之一，可应用于多系统疾病，临床应用广泛。围产期间充质干细胞具有组织来源丰富、细胞原始、增殖能力强、安全无病毒感染风险等优势，可为临床应用需求提供更为理想的种子细胞。在新生儿出生的时候，将孩子的胎盘脐带组织来源的间充质干细胞存储起来，不失为一种明智的选择。
