45岁沈先生，有便血情况很久了，他认为是痔疮引起的「正常现象」，没想过就医治疗。
3年前，沈先生的母亲因病住院，那阵子为了兼顾工作与照顾母亲，睡眠不足、身心疲惫，有次排便时竟大出血，就医后医生判断是痔疮恶化，也担心可能是不是肠道疾病，除了开药给他，也进一步安排钡剂大肠X光检查。检查结果没有异常，沈先生按时涂药后症状也好转不少。
故事还没结束。去年，沈先生大出血的情形重演，这一次还伴随着腹痛、大便形状明显改变(变得又细又小，有时还有透明黏液)，但他自恃两年前检查结果正常，又没有家族病史，毫不在意身体发出的警讯。
直到后来他的一位同学得到大肠癌，症状和他一模一样，他才警觉事态严重，到医院做大肠镜检查。
在医院进行肠镜下切片结果显示是恶性肿瘤，而且因为发现较晚，已经是第三期大肠癌，也就是癌细胞转移到淋巴，五年存活率约40～50％。
切片病理检测报告单
便血不可小觑，肠镜检查最可靠
令人不解的是，为什么之前没检查出异常？医生判断，3年前那一次大出血，肠子应该已经有息肉，可能是钡剂X光检查有误差(浓度配得不好或照得不好)，影响医生的判断。医生认为，如果当时再做肠镜检查确认，或许就能提早发现，免去后来的折腾。
很多痔疮患者像沈先生一样，以为便血症状只是旧疾作祟而「忍」着不就医，忽略出血也可能是大肠癌的先兆。
几乎所有消化内科医生都遇过辗转求医治疗痔疮却未改善，经进一步检查才发现是大肠癌的病人。台湾歌手杨烈因便血、腹泻难忍第一次就医时，也被误诊为痔疮发作，换了第二家医院才诊断出大肠癌。
病人难判断，医生也常误诊。那么到底该怎么区别究竟是痔疮，还是大肠癌呢？
临床上，一般以出血的颜色做初步判断，痔疮出血颜色鲜红，是排便时因用力挤压造成静脉出血；而大肠癌出血颜色偏暗红，是癌细胞侵袭、破坏正常组织造成，血液留在肠内一段时间才随粪便排出。
便血颜色不同预示不同的疾病
不过要小心的是，如果肿瘤位置若靠近肛门，也会排出鲜红的血色，因此还要看有无合并其他症状，如出现腹痛、腹泻、大便形状改变（变细、变小或不成形）、或贫血，最好赶紧就医检查。
愈早发现存活率愈高
肠癌可以及早发现及早治疗，除了警觉症状，定期筛检是更积极的防治做法。大肠癌有90％以上由瘜肉长大变化而来的，癌变过程约需5～10年的时间。初期症状不明显，病患发觉异常时，大多已是第二、三期甚至末期，因此早期筛检、切除息肉是避免罹癌的重要防线。
但国内筛检率偏低，显见民众的警觉性不高。根据2019年国内一项调查指出，50岁以上的民众筛检率只有二成。
因而造成发现肠癌时已太晚，国家癌症中心分析2019年的新增病例发现，二、三期病患比率超过五成三，而早期大肠癌发现率不到二成，低于美国的二成九。
高危人群有哪些？
有鲔鱼肚者请小心：
国内最新调查发现，腰围粗细（新陈代谢症候群的指标）与肠癌大有关系。有鲔鱼肚的人（指腹部肥胖，其他地方消瘦）罹患多发性肠息肉症的风险是一般人的2～3倍。至于两者为什么会有关联，尚需进一步的研究。
50岁以上的民众：
歌手杨烈、作家张晓风、导演杨德昌、香港艺人钟楚红的丈夫朱家鼎，都在50岁前后罹病。
美国癌症协会建议，一般民众50岁之后每年一次粪便潜血检查、每5年一次乙状结肠镜检查或钡剂X光超音波检查、每10年一次全大肠镜检查。有75％的大肠癌患者没有家族病史，因此早期检查格外重要。
有家族病史：
父母其中一人罹患大肠癌，子女罹患几率是一般人的2～4倍，如父母两人皆有，则危险性提高3～6倍。
近来肠癌有年轻化的趋势，50岁以下的患者愈来愈多，因此有家族病史者应提早在40岁开始接受大肠镜检查。
有个人病史：
包括曾得过大肠癌、慢性发炎性大肠炎如溃疡性大肠炎及克隆氏症、腺瘤性息ta肉。有大肠癌病史者，复发几率高达五成，最好每三个月追踪一次，二年后每半年、五年后每一年检查一次；而有腺瘤性瘜肉者，瘜肉切除后每3年追踪一次；至于有慢性发炎性大肠炎患者，建议发病后8年开始筛检。
