许久以前，有新闻称某年轻女子因长期饮食不规律而发生胃溃疡，后不幸大出血死亡。这让很多人紧张不已——难道饮食不规律就会引发胃溃疡吗？有多少人是这边挨饿加班，那边在聚会上湖吃海喝，算作是对自己辛苦学习和工作的犒劳。可是，有了这“前车之鉴”，难道犒劳一下自己也要冒生命危险吗？
要弄清这个问题，一切要从头讲起。
在医学上，经常会有同一个词在医生和病患的理解不同的现象，胃溃疡就是一个典型。医学术语中的“胃溃疡”仅指出现在胃的溃疡，是“消化性溃疡病（PUD）”的一种；而病患口中的“胃溃疡”则涵盖了整个消化性溃疡的概念，也包括了同属消化性溃疡的十二指肠溃疡。这两种消化道不同部位的溃疡既被归于一类疾病，自然是有其相似之处，即都与“消化”有关。
正常人的胃内有大量的强酸性胃液，pH值在0.9-1.5之间，胃液不仅酸性强，还含有大量的消化酶，用以分解食物中的蛋白质。正常人的胃和十二指肠之所以不会被胃液所腐蚀，是因为胃壁表面有一层稠厚的粘液屏障，可以中和胃酸，因此胃酸就无法直接接触到胃壁了，而消化力强的蛋白酶一旦离开强酸环境，就好像鱼儿离开了水，变成了无用的废物。当胃和十二指肠的这种自我保护机制受到各种原因的破坏，就会使脆弱的黏膜直接暴露在强酸的腐蚀之下，被破坏而形成溃疡。
从百余年前开始，人们就一直在寻找造成胃十二指肠黏膜屏障功能被破坏的原因。最早认为胃酸过多才是溃疡病的罪魁祸首。有人通过不停的给病人胃里灌弱碱性的牛奶治愈了溃疡病。也有手艺精湛的外科医生通过切除部分胃或直接切断支配胃的神经，以此减少胃酸分泌，成功地治疗了溃疡病。
表面看来胃酸确实是溃疡病的罪魁祸首，只要通过各种手段提高胃内的pH值，就能使溃疡痊愈。但是为什么所有人的胃都分泌胃酸，却只有一部分人罹患消化性溃疡病呢？医生们虽然知道如何治疗溃疡病，却对溃疡病的发病原因仍一无所知。
半个多世纪之后，幽门螺杆的发现打破了僵局。一般的细菌都难以忍受胃内的强酸环境，但是幽门螺杆菌不仅可以，甚至还以胃为家。为了营造令它们感到适宜的居住环境，它们大肆破坏胃黏膜的屏障，使得胃酸可以长驱直入，直接与胃黏膜接触，腐蚀黏膜引起溃疡。
幽门螺杆菌的发现似乎解答了人们长期的疑惑，但是不久以后，医生们就发现了一些并未感染幽门螺杆菌的溃疡病患者。通常来说，如果某种微生物是一种疾病的病因，那么在所有罹患该病的患者体内都应该能发现这种病原体。因此，胃内不能发现幽门螺杆菌的溃疡病患者使医生们非常困惑，如果幽门螺杆菌也不是引起他们得病的罪魁祸首，那么到底是什么因素诱发了他们的溃疡呢？
很快，研究者们就找到了答案。如果这些患者的黏膜屏障不是被外来入侵者破坏的，那么就一定是内部发生了变化，导致屏障不能发挥功能了。我们知道，分泌粘液的是胃黏膜，如果供应胃黏膜的血管狭窄，给养供应不上的话，胃黏膜不能分泌足够的粘液，那么就无法抵挡胃液的腐蚀，造成溃疡了。某些药物，如非甾体类抗炎药（包括大名鼎鼎的阿司匹林）、肾上腺皮质激素类药物（譬如强的松），可以使胃壁内的微小血管收缩，使胃黏膜的血液供应不足，从而诱发溃疡。另一些老年病人全身血管粥样硬化，出现在心血管的硬化可能会引起心梗，出现在脑血管的则会引起脑梗，而出现在胃部的血管硬化则有可能引起胃黏膜的供血不足，引起溃疡。
精神压力如何影响胃的健康？
看到这里我们已经知道，有非常多的原因可以诱发胃和十二指肠的溃疡，那么如果排除以上所有因素，是否就不会得溃疡病了呢？很遗憾，即使是一个从未感染过幽门螺杆菌，也从不吃上述药物的年轻人，也有可能会患上溃疡病——已经有大量的临床研究表明人的情绪、性格和精神压力等因素都与溃疡病有关，甚至有人将溃疡病列为一种身心疾病，也就是说与心理因素密切相关的躯体疾病。
其实，溃疡病是一种与多种因素相关的复杂疾病。经典的病原体感染引起的疾病，如鼠疫、伤寒等，都是由特定的病原体引起，而溃疡病则不同。事实上溃疡病是可以由不同因素引起的一类疾病，患者可以因为一种或多种不同的原因致病。中国约92.6%的溃疡病患者罹患幽门螺杆菌感染[1]，而另一些研究表明约30%-65%的溃疡病是由精神压力引起的[2]。另外，过去药物引起的溃疡病很少，但是随着长期服用阿司匹林的病人越来越多，药物引起的溃疡病也呈逐渐上升的趋势。显而易见，不同的病因之间存在重叠，即很多病人并不是由单一的病因，而是在多种致病因素重叠影响之下患病的。
饮食不规律不是唯一的原因
再回到文章的开头，不良的饮食习惯真的就能引起溃疡病吗？一些研究者认为在长期慢性精神压力的情况下，长期饮食不规律会减弱流经十二指肠的食物对胃酸的缓冲作用，从而增加十二指肠溃疡的风险[2]。这种机制可能与溃疡病的发病有关，但是对健康人来说，即使在饥饿状态下缺乏食物的缓冲，胃和十二指肠的屏障功能仍然能保护其黏膜不受胃酸的腐蚀；对溃疡病患者来说，饮食不规律只是雪上加霜而已。而另一个不良习惯——睡眠过少则会通过扰乱下丘脑-垂体-肾上腺轴的功能而使机体的内分泌功能紊乱。这些因素与幽门螺杆菌感染或精神压力等因素交互作用而更增加了溃疡病的风险。
如果说幽门螺杆菌和压力是溃疡病主谋的话，不良的饮食习惯只能算是从犯，仅因“饮食不规律”而罹患胃溃疡，最后导致大出血死亡的情况极为罕见。此外，拜近几十年来医学的飞速发展所赐，高效的诊断和治疗措施已经使溃疡病的死亡率大大下降。虽然溃疡病仍然是年轻人中常见的消化系统疾病，但是已经很少有人为此而丧命了。因此，虽然饮食不规律对健康没什么好处，应尽量予以避免，但是对此小题大做，提心吊胆完全没有必要。
