反胃指的是胃内容物在无恶心和不用力的情况下涌入口腔，一般人会呕吐出来，或者咽回去，这是很多人经常发生的情况。反刍就是把这些已经经过初步消化的食物再加咀嚼，本是牛等动物的生理现象，出现在人类身上就属于返祖现象。
这两种情况都属于胃食管反流疾病的范畴，但只要患者没有感到胃反流物刺激食管引起烧心，没有继发的胸痛、吞咽困难等症状，严格说来不算一种病，长期也不用担心食道癌的危险——实际上，对于胃食管反流疾病，现在研究发现癌变的机会很小，原因可能是不断吞下的口水有中和胃酸的保护作用。即使是胃反流物长期刺激食管，导致其下端黏膜被胃柱状上皮所取代，即所谓“巴瑞特食管”癌前病变，其癌变的可能性也不大。极少数癌变的情况也是20~30年后的事情，如果只是反胃反刍，就更不用为此忧心忡忡了。胃食管反流的危险主要在其引起的食管外严重并发症，例如哮喘、窒息等。
胃食管反流与晚饭吃得太饱确实有关——吃得过饱后容易出现打嗝，甚至烧心，因为吃得过饱会加大胃酸分泌，增加胃酸浓度，也容易导致胃部腹压过大，从而使胃的入口贲门闭合不全，胃液就反流到食道中来。因此，预防上应遵守以下原则：
进食要慢，每次不要吃得过饱，不要吃过多稀粥和酸菜汤，以免在胃里发起大量泡沫；
饭后最好散散步，或者休息一下，不要马上干重体力劳动；
饭后至少要等两小时后才可躺下，睡眠时适当抬高床头或枕头。
反胃的时候，只要把东西咽回去便可，也可喝点苏打水，但切忌强行顶住不让胃内容物涌出来，以免发生喉咙痉挛——有人可因此发生气门关闭，当场晕倒。反胃严重时，可以服用一些增强胃动力和保护胃黏膜的药物。如果反刍还觉得津津有味，就可能存在病态心理，需要自行调整。
